随着前体育总监克雷格·加德纳离任，伯明翰城为新赛季的备战即将在未来数天和数周内全面提速。这家俱乐部正力图在球场内外，兑现外界早已熟知的雄心壮志。三年前，骑士头资本管理公司入主蓝军，终结了此前远东多家财团轮番掌权、长期混乱动荡的局面。自那以后，俱乐部便旗帜鲜明地亮出态度：不再甘于在英冠及更高舞台上陪跑凑数。尽管在汤姆·瓦格纳出任主席的首个赛季，球队便遭遇降级打击，但这位美国老板迅速做出决断，将教鞭交给了首次独当一面的克里斯·戴维斯，并与他签下了一份长约。戴维斯在圣安德鲁球场的任期，即将悄然走过两年。在这24个月里，这位41岁少帅引发的评价可谓两极分化。一方面，经过一波引人注目的转会投入后，伯明翰以创下英格兰足球联赛历史纪录的111分强势夺取英甲冠军，外界普遍预期他们能将这股势头带入重返英冠的首个赛季。然而，尽管又经历了两轮大幅阵容更迭，戴维斯本人一度身陷下课传闻，与他处境相似的还有当时的体育总监加德纳。如今，这对搭档中的后者已确认离开俱乐部管理层，谁来填补这一空缺，迅速成为舆论热议的话题。据《足球内幕》报道，圣安德鲁的高层已拟定一份候选名单，目前领跑的有三人：现任英足总首席足球官丹·阿什沃斯、曾在桑德兰任职且早年担任过蓝军青训总监的克里斯蒂安·斯皮克曼，以及俱乐部现任青训总监迈克·里格。现年39岁的加德纳，早在上周五离任消息传出前数周，就已向俱乐部告知了自己的决定。对于他在2023年7月骑士头资本完成收购过程中扮演的角色，俱乐部给予了高度评价。眼下新赛季备战在即，夏季转会窗也将于6月15日开启，骑士头资本希望尽快敲定继任者。据悉，上述三人都将在近期接受俱乐部面试。里格此前曾在伯恩利、女王公园巡游者和曼城担任技术总监，目前正负责蓝军青训梯队的培养工作。阿什沃斯在业内声望颇高，他在英足总担任的职务尚属首创，此前他还曾在曼联、纽卡斯尔联、布莱顿以及伯明翰当地对手西布罗姆维奇的决策层任职。单凭一次人事任命，当然无法保证球场上的即时成功。但阿什沃斯这个名字一旦成真，将再次向外界发出强烈信号，宣示蓝军在短期和长期内的抱负：重返英超并在顶级联赛站稳脚跟，同时完成向可容纳62000人的新主场“动力舱”球场的过渡。上赛季，尽管持续获得投资，戴维斯的球队在大部分时间里并未进入升级讨论的视野，不过第十名的成绩已是俱乐部近十年来的最高联赛排名。然而，随着英格兰足球联赛推行新的“阵容成本规则”，许多预测认为伯明翰将在转会市场上大展拳脚。该规则允许俱乐部最多将收入的85%用于开支，而蓝军手握着多项高额商业合同。这一变化，加上升级附加赛赛制的调整，或许意味着这支来自英国第二大城市的球队，有机会在11个月后，终结那段漫长的一线联赛流放史。